Коротко
Видимый путь Солнца по небу за год. Вдоль него лежат знаки зодиака, а все градусы планет в натальной карте отсчитываются именно по эклиптике.
Простыми словами
Эклиптика — линия, по которой Солнце за год обходит небо на фоне звёзд. На самом деле движется Земля, но с Земли кажется, что Солнце каждый день немного сдвигается среди созвездий, примерно на градус в сутки. Через год оно возвращается в ту же точку.
Если вы когда-нибудь замечали, что зимой Солнце в полдень висит низко над крышами, а летом стоит почти над головой, — это и есть эклиптика в действии. Она наклонена к небесному экватору примерно на 23,4°, поэтому Солнце полгода поднимается выше, а полгода опускается.
Эклиптика и зодиак
Двенадцать знаков зодиака — это эклиптика, разрезанная на равные куски по 30°. Планеты тоже держатся рядом с ней, потому что орбиты почти всех планет лежат примерно в одной плоскости. Отсюда пояс зодиака: узкая полоса неба, где всегда можно найти Луну и планеты.
Когда в карте написано «Марс на 14° Рака», это его эклиптическая долгота, то есть положение вдоль этой линии. Высота планеты над эклиптикой при обычном чтении карты не учитывается.
Точки отсчёта
Эклиптика пересекается с небесным экватором в двух точках — это равноденствия. Весеннее равноденствие принято за 0° Овна в тропическом зодиаке. Из-за прецессии эта точка медленно смещается относительно звёзд, и отсюда разница между тропическим и сидерическим зодиаком.
Самая высокая и самая низкая точки эклиптики над экватором — солнцестояния, 0° Рака и 0° Козерога. В эти дни день и ночь достигают крайних длин, и в Петербурге в конце июня можно читать на улице без фонаря.
Почему она называется так
Слово происходит от греческого «затмение». Орбита Луны наклонена к эклиптике примерно на 5°, и пересекает её в двух точках — лунных узлах. Затмения случаются только тогда, когда новолуние или полнолуние приходится рядом с узлом, то есть когда Луна оказывается прямо на линии эклиптики.
Увидеть эклиптику можно и без телескопа. Вечером, когда на небе одновременно видны Луна и пара ярких планет, они выстраиваются примерно в одну наклонную линию. Это и есть путь Солнца, продолженный в ночное небо.
Круг натальной карты — это эклиптика, развёрнутая вокруг места вашего рождения.